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ED 033

Os 900 exemplares que fizeram O Alquimista voltar para a gaveta

A primeira editora imprimiu tiragem curta, encalhou em doze meses e devolveu os direitos, e o mesmo texto foi para uma casa maior sem uma linha reescrita.

Pilha de exemplares encalhados de um romance no depósito de uma editora pequena.

A tiragem curta que encalhou

▼

Uma tiragem curta de novecentos exemplares, um contrato devolvido ao autor, um original sem uma vírgula trocada. Os três pertencem ao mesmo livro brasileiro, no primeiro ano depois de 1988.

O livro é O Alquimista. A casa que o publicou primeiro era pequena, ficava no Rio de Janeiro e trabalhava com tiragem curta porque tiragem curta era o que cabia no caixa dela. Passados doze meses, o número de exemplares vendidos rondava novecentos, e a editora fez a conta que qualquer editora faz nessa situação: o título não andava.

A decisão dela não foi sabotagem nem falta de gosto. Foi aritmética de estoque. Livro parado ocupa depósito, prende capital e disputa espaço na mesa do representante comercial com títulos que giram. Uma casa pequena não tem folga para carregar um encalhe por dois ou três anos esperando o boca a boca acordar.

O autor pediu os direitos de volta e recebeu. Saiu do escritório com um livro publicado, uma venda modesta e nenhuma editora interessada naquele momento. É o ponto exato em que a maior parte das pessoas guarda o original na gaveta e conta a história como fracasso pelo resto da vida.

A parte que quase ninguém repete é o que ele fez com o texto: nada. Não trocou o começo, não cortou personagem, não suavizou o final, não reescreveu para agradar a um leitor imaginário mais comercial. Levou o mesmo miolo para uma casa maior, com força de distribuição, catálogo grande e representante em livraria de todo o país.

Escritor iniciante faz o diagnóstico contrário quando o livro não vende. Ele conclui que o problema está na história e volta ao arquivo para mexer no capítulo três pela quinta vez. Às vezes o problema é mesmo o texto. Muitas vezes o problema é que o texto certo estava numa vitrine pequena demais para achar leitor.

A seção a seguir conta o que aconteceu entre a devolução dos direitos e o momento em que o mesmo livro virou um dos maiores fenômenos comerciais da língua portuguesa.

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I A DOSE

A editora que devolveu o livro

Novecentos exemplares em doze meses foram suficientes para uma editora devolver o livro mais traduzido de um autor vivo.

Em 1988 O Alquimista saiu por uma editora pequena do Rio de Janeiro, num mercado em que tiragem inicial de mil exemplares era rotina para autor sem histórico de venda. A casa já tinha publicado o autor no ano anterior e apostou de novo, com o orçamento que tinha.

A distribuição de uma editora daquele porte segue uma geografia curta. O livro chega bem às livrarias da cidade da editora, aparece em alguma capital vizinha e depende de o livreiro decidir sozinho expor o exemplar na mesa da frente em vez de deixá-lo de lombada na estante do fundo. Sem representante comercial em cada praça, o alcance para na terceira ou quarta cidade.

Doze meses depois, o resultado era perto de novecentos exemplares vendidos. Para um romance de estreia sem imprensa nacional, o número não é vergonhoso. Para uma editora pequena que precisa reinvestir cada real, é o sinal de que a aposta não vai se pagar no prazo que ela consegue esperar.

O editor foi direto com o autor: o livro não tinha vendido o suficiente. Os direitos voltaram para as mãos de quem escreveu. Não houve briga pública, processo nem escândalo. Houve um encerramento comercial comum, do tipo que acontece toda semana em algum contrato de edição.

O texto que não vendeu novecentos exemplares numa casa pequena é o mesmo texto que depois passou de dezenas de milhões numa casa grande, sem uma linha reescrita.

O passo seguinte é o que separa a história de tantas outras. Com o original livre, o autor procurou uma editora de porte maior, com catálogo consolidado, equipe comercial e capacidade de colocar o mesmo livro em um número de pontos de venda que a primeira casa jamais alcançaria.

A editora nova aceitou. Publicou o mesmo romance, e depois publicou o título seguinte do autor, que puxou a atenção do público de volta para o catálogo inteiro. A partir dali o movimento virou tração: livraria expondo, jornal escrevendo, leitor recomendando para outro leitor.

O resto é o histórico comercial mais conhecido da literatura brasileira no exterior. O Alquimista foi traduzido para dezenas de idiomas, e o Guinness World Records registrou o autor, em 2009, como o escritor vivo com o livro mais traduzido do mundo. Nenhuma dessas traduções exigiu que a história fosse reescrita.

II NA PÁGINA

Antes de reescrever, olhe para a vitrine

Quando um livro não vende, existem duas explicações possíveis, e a maioria dos iniciantes só considera uma. A primeira é que o texto não sustenta o leitor. A segunda é que o texto nunca chegou perto de gente suficiente para o teste valer.

As duas exigem trabalho, mas exigem trabalho oposto. A primeira pede revisão de conteúdo, leitura crítica, corte. A segunda pede canal, alcance, presença onde o seu leitor já está. Confundir uma com a outra custa meses de reescrita em cima de um problema que nunca esteve na página.

O caso de O Alquimista separa as duas com clareza rara, porque a variável do texto ficou congelada. Miolo idêntico, autor idêntico, momento cultural parecido. O que mudou foi a capacidade de distribuição de quem publicava, e o resultado mudou junto.

Existe um teste simples para saber em qual dos dois problemas você está. Ele depende de um número que quase ninguém coleta: quantas pessoas efetivamente tiveram o livro na mão, não quantas ouviram falar dele.

Conte os exemplares que chegaram a leitores reais nos últimos noventa dias, somando venda, brinde e leitura de arquivo, e escreva o número num papel.

Se o número for menor que cem, você tem um problema de alcance, não de texto. Pare de reescrever e passe os próximos trinta dias colocando o livro na frente de leitor novo.

Se o número passar de cem e a taxa de gente que termina a leitura for baixa, você tem um problema de texto. Peça a cinco leitores que marquem a página exata em que largaram.

Só reescreva o que três ou mais leitores marcaram no mesmo trecho. Uma pessoa que largou na página quarenta é gosto, três no mesmo parágrafo é defeito de construção.

“Quando você quer alguma coisa, todo o universo conspira para que você realize seu desejo.”

> Paulo Coelho, O Alquimista, 1988

A frase virou pôster e perdeu o contexto, mas dentro do livro ela não promete facilidade. Aparece cedo, antes de o personagem ser roubado, ficar sem dinheiro e trabalhar quase um ano numa loja de cristais para recomeçar a viagem. A conspiração do universo, na própria história, cobra pedágio.

O mesmo vale para a carreira do livro. A casa maior não apareceu por sorte cósmica: apareceu porque o autor pediu os direitos de volta, bateu em outra porta e chegou lá com um produto pronto na mão. Vitrine nova só resolve para quem tem o que colocar nela.

Repare no que ele preservou. Uma versão do livro reescrita para agradar ao mercado, feita no ano do encalhe, teria destruído a única coisa que estava funcionando: a voz simples de fábula, que foi exatamente o que se traduziu bem para dezenas de idiomas depois.

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III O MERCADO

A ficha de O Alquimista

Na origem: romance escrito e publicado em 1988, o segundo livro do autor a chegar às livrarias, depois de um relato de viagem lançado no ano anterior.

No primeiro editor: uma casa pequena do Rio de Janeiro, com tiragem curta, equipe enxuta e distribuição concentrada em poucas praças.

No resultado do primeiro ano: cerca de novecentos exemplares vendidos, número insuficiente para a editora sustentar o estoque e reinvestir no título.

No desfecho do contrato: os direitos voltaram para o autor, sem litígio, num encerramento comercial comum entre editora pequena e livro parado.

No que ele fez com o texto: nada. Levou o mesmo miolo para uma editora de porte maior, com catálogo consolidado e representante comercial em livraria de todo o país.

Nas medidas do caso:

Ano da primeira edição

1988

Exemplares vendidos no primeiro ano, aproximadamente

900

Linhas reescritas antes da segunda editora

Ano do registro no Guinness World Records como livro mais traduzido de autor vivo

2009

Idiomas para os quais foi traduzido

dezenas

No que o caso prova: que venda fraca não é prova de texto fraco, e que a mesma obra em duas estruturas de distribuição diferentes produz dois resultados comerciais incomparáveis.

No que ele não prova: que todo livro encalhado é uma joia esperando editora grande. A maioria dos livros que vende pouco vende pouco por motivo de texto, e continuar sem testar isso é ilusão cara.

No custo que ele pagou: um ano de venda lenta, a devolução de um contrato já assinado e a obrigação de recomeçar a busca por editora com um livro já publicado, que é uma negociação mais difícil do que a de um original inédito.

No que fica de rotina para quem escreve: medir alcance antes de julgar texto, e tratar troca de canal e reescrita como dois consertos distintos, nunca como o mesmo remédio.

O texto que não achou leitor pode estar certo e mal distribuído. Quem inverte a ordem gasta o ano inteiro polindo um capítulo que dez pessoas leram, quando o conserto era chegar às mil.

“Quantos leitores reais tiveram o seu texto na mão nos últimos noventa dias?”

Hoje: conte quantas pessoas leram seu último texto nos últimos noventa dias, anote o número num papel e escreva ao lado o nome de três leitores novos que você vai procurar amanhã. Um número, três nomes, 24 horas.